by Bernd C. Peyer, Horst Wiendl (Grafik/Fotos) 1.00

Dort, wo sich der dunkle Schatten abzeichnete, schimmerte es metallisch. Als ich mich darauf zubewegte, ganz behutsam, um den feinen Sand nicht aufzuwirbeln, schoss das glänzende Etwas urplötzlich auf mich zu. Der helle Schein meiner Lampe traf einen stattlichen Diadem-Kaiserfisch, ließ sein prunkvolles Schuppenornat in allen Farben des Regenbogens erstrahlen. Vom Licht geblendet prallte das Tier fast gegen meine Tauchermaske, schwenkte im letzten Moment aber nach Backbord und verschwand in einem anderen dunklen Winkel des Wracks, einem juwelenbesetzten Medaillon gleich, das den Gesetzen der Schwerkraft trotzte.

Wir befanden uns in der karibischen See vor der Dominikanischen Republik, etwa 20 m tief unter der Wasseroberfläche. Hier, unmittelbar vor der kleinen Bucht von La Caleta, nahe der
Hauptstadt Santo Domingo, ruhte der stählerne Rumpf der “Hickory”, eines ca. 40 m langen und 8 m breiten Eisenschiffs, das man 1984 an Ort und Stelle versenkt hatte, um Tauchsportlern ein künstliches Riff zu bieten. Zwei Jahre später wurde dieser Küstenstreifen zum “Parque Nacional Submarino La Caleta” (Unterwasser-Nationalpark La Caleta) deklariert. Seither erfreut sich das Wrack tatsächlich häufiger Besuche von Tauchfreunden mit Ferienwohnsitz in Boca Chica oder Juan Dolio. Ein paar Tage zuvor las ich Berichte über die “Hickory”, und Chamón, unser Tauchguide, steuerte in der knappen Stunde, die man mit dem kleinen Motorboot braucht, um von Boca Chica hierher zu gelangen, weitere Details bei.

Die “Hickory” war früher ein umgerüstetes Bergungsschiff, das ursprünglich der “Caribe Salvage Company” gehörte. Mitte der 70er Jahre brachte es der Amerikaner Tracy Bowden in dominikanische Gewässer. Damals erhielt das Schiff einen Wirbeldeflektor am Heck, der die von der Schraube erzeugten Turbulenzen zum Meeresgrund ableitete, umso größere Mengen Sand abzutragen, ein Sauggerät für die Feinarbeit und einen Kran, der zum Hochhieven schwerer Gegenstände diente. Vorhanden waren auch ein Kompressor, zwölf Taucherausrüstungen und eine mobile Rekompressionskammer. Die Besatzung der “Hickory” bestand nämlich aus erprobten Schatzsuchern.

Seit Generationen erzählen sich die Fischer Hispaniolas von Plätzen, wo einst spanische und französische Galeonen sanken. Gelegentlich brachten sie eine Handvoll Münzen oder andere Beweise aus den geborstenen Schiffsleibern nach oben. Später entdeckten Urlauber, die zum Spaß tauchten, Wracks in der Samaná-Bucht im Nordosten der Insel und vor Sabana de Palenque im Süden. Sie fanden einige Kanonen und eine ganze Reihe weiterer Dinge, die den Geschichten um gescheiterte Handelsschiffe und versunkene Schätze neue Nahrung gaben. Doch erst 1976, als Tracy Bowden, unterstützt vom Museo de las Casas Reales, mit der dominikanischen Regierung einen entsprechenden Vertrag abschloss, konnten professionelle Bergungsversuche unternommen werden.

Man weiß, dass vor der Küste Hispaniolas unzählige Wracks aus dem 16. Jahrhundert und späteren Epochen auf Grund liegen, die meisten aber gilt es noch zu lokalisieren. Verheerende Stürme während der Orkansaison von Juli bis Oktober, auf keiner Karte verzeichnete Untiefen, Seeschlachten oder Piratenüberfälle bereiteten so manchem Schiff, das in den Hafen Santo Domingos einlaufen wollte oder ihn verließ, ein nasses Grab. Im Laufe der Zeit zerstreute die Dünung des Ozeans ihre Überreste, Korallen siedelten sich darauf an, oder sie wurden von Sand zugedeckt. Ein unkundiger Taucher würde nichts von dem Wrack und seiner die Fantasie beflügelnden Ladung bemerken, selbst wenn er sich nur wenige Zentimeter überihm befände.

Zwischen 1976 und 1978 entdeckte und barg Bowdens Mannschaft, die über modernste Ortungsgeräte verfügte, drei alte Wracks in der Samaná-Bucht. Die Männer förderten in der Tat Schätze zu Tage, unbezahlbar nicht allein wegen ihres Geldwertes, sondern auch vor allem hinsichtlich der zeitgeschichtlichen Informationen, die sie preisgaben. Man identifizierte die Schiffe als “Nuestra Señora de Guadalupe” und “Conde de Tolosa”, zwei spanische Galeonen, die am 24. August 1724 im Sturm vor dem heutigen Strand von Miches im Nordosten der Insel sanken, und als “Scipión”, ein französisches Kriegsschiff, das 1782 Opfer einer Seeschlacht mit Engländern wurde. Die spanischen Galeonen waren hauptsächlich mit Quecksilber beladen, das zur Gewinnung von Gold auf dem Festland dringend benötigt wurde. Glücklicherweise konnten sich fast alle Passagiere an die nahe gelegene Küste retten. Ebenso untersuchte die Crew der “Hickory”, was von der “Imperiale” und der “Dioméde”, französischen Schiffen, am 8. Februar 1806 von den Briten vor der Palenque-Bucht im Süden der Insel versenkt, noch übrig war. Die Seeschlacht von Palenque kostete mehr als 1.500 Franzosen das Leben.1978 hob schließlich der Amerikaner Burt Webber, dem es im Jahr zuvor gelang, das Wrack der “Nuestra Señora de la Concepción” im Bereich der Silberbank ca. 140 km vor der Nordküste ausfindig zu machen, einen weiteren Schatz, seit 1641 im Bauch der Galeone verborgen. In jedem der erwähnten Schiffe stieß man auf große Mengen Keramik und Gläser, nautische Instrumente, persönliche Utensilien, Medaillen, Geschmeide sowie eine Flut von Silber- und Goldmünzen und einige kostbare Juwelen.